现代计算机技术和信息技术的迅猛发展，引起了测量仪器和测试技术的巨大变革。传统的测量仪器和测试技术已经不能满足人们日益增长的需要，测试测量仪器出现了从模拟化到数字化再到智能化的几次转变，各种新的思想观念不断涌现，为测试仪器的发展注入了新的活力。观念的进步主要表现在以下一些方面:
1)硬件功能软件化。随着微电子技术的发展，微处理器的速度越来越快，价格越来越低，已被广泛应用于仪器仪表中，使得一些实时性要求很高，原本由硬件完成的功能，可以通过软件来实现。甚至许多原来用硬件电路难以解决或根本无法解决的问题，也可以采用软件技术很好地加以解决。数字信号处理技术的发展和高速数字信号处理器(DSP )的广泛应用，极大地增强了仪器的信号处理能力。数字滤波、FFT、相关、卷积等是信号处理的常用方法，其共同特点是，算法的主要运算都是由迭代式的乘和加组成，这些运算如果在通用微机上用软件完成，运算时间较长，而数字信号处理器通过硬件完成上述乘、加运算，大大提高了仪器性能，推动了数字信号处理技术在仪器仪表领域的广泛应用。
2)仪器功能集成化、模块化。大规模集成电路技术发展到今天，集成电路的密度越来越高，体积越来越小，内部结构越来越复杂，功能也越来越强大，从而大大提高了每个模块进而整个仪器系统的集成度。模块化功能是现代仪器仪表的一个鲜明的特征，它使得仪器更加灵活，仪器的组成更加简洁。比如在需要增加某种测试测量功能时，只需增加少量的模块化功能硬件，再调用相应的软件来使用此硬件即可。
3)仪器参数修改实时化。随着各种现场可编程器件和在线编程技术的发展，仪器仪表的参数甚至结构不必在设计时就确定，而是可以在仪器使用的现场实时置入和动态修改，从而使仪器仪表更灵活地适应现场的实际测试测量环境。
4)仪器硬件平台通用化。现代仪器仪表强调软件的作用，选配一个或几个带共性的基本仪器硬件来组成一个通用硬件平台，通过调用不同的软件来扩展或组成各种功能的仪器或系统。一台仪器或一个仪器系统大致可分解为三个部分:①数据的采集;②数据的分析与处理;③存储、显示或输出。传统硬件化仪器是由厂家将上述三类功能部件根据仪器功能按固定的方式组建，一般一种仪器只有一种或数种功能。而现代仪器则是将具有上述一种或多种功能的通用硬件模块组合起来，通过编制不同的软件来构成任何一种仪器。
上述四个特征是对现代测试测量仪器系统发展的要求，也是对一种新的仪器模式的呼唤。最近10余年，由测试测量仪器技术、计算机软件技术和总线技术共同孕育出的虚拟仪器正是一种符合上述要求、具备上述特征的新的仪器模式。