随着全球经济的复苏，加上北半球夏季的到来，空调制冷的用电需求激增，欧洲、亚洲、北美都出现了天然气供应不足的情况，天然气价格一路上涨，不少公用事业公司转而采用燃煤发电。
欧美亚天然气价格均出现跳涨
6月18日，美国亨利中心天然气期货价格收于每百万英热单位3.215美元，比去年同期上涨了96%，也是自2017年以来进入夏季的最高价格。当本月初美国西南部出现高达38摄氏度的高温天气时，天然气期货交易价格上涨，地区现货价格也出现了跳涨。分析师预计，7月天然气价格还会进一步上涨。
作为西欧天然气基准价的荷兰天然气期货价格在过去1年中上涨了1倍多，至多年来高位，其中2月的涨幅最大。在亚洲，现在进口液化天然气价格是去年6月的5倍多，以致一船又一船液化天然气争相涌向亚洲。5月28日，交付到日本和韩国的标普JKM（日韩基准）液化天然气评估价格为每百万英热单位10.313美元，与一年前的每百万英热单位1.938美元相比，涨幅为432.1%。
天然气价格上涨间接刺激了国际市场对煤炭的需求，澳大利亚纽卡斯尔港装载的动力煤期货价格比1年前上涨了1倍多，尤其在过去1个月上涨了27%，这是近10年来从未出现过的情况。
除了发电、烧水和烹饪之外，天然气还被大量用于制造塑料、化肥、钢铁和水泥。不断攀升的天然气价格将推动这些产品成本的增加。
美国页岩气钻机开机率仍偏低
虽然全球各地的天然气需求回升，但美国天然气生产商坚持他们在价格走低时制定的钻探计划，导致供过于求的情况一去不复返。
根据美国能源情报署的数据，美国天然气产量在2019年12月达到顶峰。今年3月美国连续第十一个月天然气产量下降。根据油田服务公司贝克休斯的数据，美国目前在钻天然气钻机的数量仅比3月底的92台多了5台。
阿巴拉契亚地区能源生产商对于重新开启天然气井采取了谨慎的态度。去年春天新冠肺炎疫情蔓延导致天然气价格暴跌之际，他们关闭了大量的气井。横跨得克萨斯州和路易斯安那州的海恩斯维尔页岩区的许多页岩气生产商尚未启用储备气井。
近年来，天然气生产商一直饱受市场供应过剩导致的低价之苦。股东纷纷向生产商施压，让他们少关注产量增长，多关注盈利能力。
今年2月，得克萨斯州遭遇了极寒天气，许多天然气井被冰封停止开采，同时取暖对天然气需求激增。
一年前取消船货后，海外买家都需要购买页岩气来补充日益枯竭的库存。随着美国与墨西哥边境以南新管道系统的开通，墨西哥的天然气需求增加了不少。干旱导致美国西部水力发电量减少。近日，热浪来袭，凤凰城、拉斯维加斯和洛杉矶的最高气温都达到了38摄氏度，推动家用和商用制冷用电需求激增。
所有这些都意味着美国天然气库存的减少，这些库存都是在去年春夏两季储备的，冬季天然气的需求通常会大于产量。现在美国的天然气库存比去年同期低16%，比5年平均水平低4.9%。
如果天然气价格持续上涨，美国人的电费将会随之上涨，在家工作的人群可能因此感到紧张。新冠肺炎疫情的蔓延将能源成本从雇主转移到了雇员身上，因为他们居家办公增加了取暖和制冷的成本。
休斯顿地区投资银行业务主席科林·芬顿（Colin Fenton）说：“我们现在看到的局面是在天然气方面投资不足的后果。值得注意的是，现在还处在工业需求恢复的早期。”
“减碳典范”欧洲煤炭消费量增长
天然气供应不足也让一向被视为全球“减碳典范”的欧洲煤炭消费量增长。目前，欧洲的电力需求已经恢复到了疫情发生以前的水平。
由于2020年冬天较往年偏冷且偏长，欧洲许多国家的天然气库存已经耗尽，这使得在此期间欧洲的煤炭消费量同比增长了10%至15%。随着经济的复苏，人们重新回到办公室工作，德国、荷兰和波兰等国转而使用煤炭来满足电力需求。
长期以来，欧洲一直处于与全球变暖斗争的最前沿。欧洲拥有全球最大的碳市场，公用事业公司、钢铁制造商和水泥制造商都需要缴纳碳排放税。但即使今年欧洲的碳价格创下了新的最高纪录，天然气储量不足还是迫使很多国家的煤炭消费量上升了。
“欧洲的能源需求一直非常强劲，我们已经看到疫情结束后能源需求复苏的势头。”能源分析师安迪·索默说，“现在欧洲很多国家的天然气库存如此之低，以至于一旦电力需求上升，就无法满足。”
今年晚些时候第二十六届气候变化大会将在英国格拉斯哥举行。在气候大会召开之际，煤炭的回归对于欧洲来说是一个挫败。
今年早些时候，欧洲气温处于零摄氏度以下，取暖对天然气的需求激增。在北溪—2管道铺设成功以前，俄罗斯通过乌克兰输送至欧洲大陆的天然气也减少了。
所有这些因素导致欧洲目前的天然气库存比5年平均水平低了25%。
“大家以为俄罗斯会通过乌克兰向欧洲输送更多天然气，但这样的事情并没有发生。”位于伦敦的能源咨询公司能源方面（Energy Aspects）天然气和能源转型主管特雷弗·西科尔斯基（Trevor Sikorski）说，“现在电力市场非常紧张，只能尽量减少使用天然气发电。”
去年新冠肺炎疫情蔓延之际，从法兰克福到伦敦，许多城市都采取了封锁措施，推动电力需求下降。现在电力需求已经反弹至疫情发生前的水平。摩根士丹利在近日发布的一份报告中表示，德国、西班牙和捷克等国当前的用电量高于5年平均水平，而意大利和法国的用电量则与5年平均水平持平。
由于挪威正在对天然气出口设施采取严格的维护措施，导致其天然气的出口量锐减。
索默表示，即使碳价很高，拥有高效发电机组的燃煤电厂在2023年之前仍可以保持发电且有利可图。
七国集团在其最终公报中表示，燃烧煤炭是温室气体排放增加的最大原因。但该集团只承诺“迅速研发新技术、采用新政策，进一步加速从煤炭到可再生能源的转型”。
低碳核心基础设施基金Whitehelm Capital的投资组合经理乌苏拉·托金（Ursula Tonkin）表示：“这传达的不是一个好消息。”
“政治很重要，但无论政治家们怎么决定，出于经济方面的原因，到2030年至2035年，国际能源结构都将开始发生变化。”乌苏拉说。
