美国天然气价格最近攀升至10多年来的最高水平，原因是欧洲和亚洲的能源短缺和价格飙升影响到美国的供应链。
近月美国天然气期货价格在9月底触及近5．9美元/mmBtu，是去年同期水平的两倍多，经通胀调整后为2011年4月以来最高。
由于美国是出口国，而其他地区是进口国，这就确保了当地的价格几乎总是低于其他地区，所以价格仍然远低于欧洲和亚洲。
2022年1月，也就是明年冬天中旬，美国的期货价格为5美元/mmBtu，而欧洲和东北亚的价格分别为32美元和35美元。
美国2022年1月的价格比去年上涨了75％，但净消费地区上涨了450％至500％。
尽管如此，美国的价格上涨与其他地区的价格上涨是相互关联的，反映了液化天然气出口形成的全球短缺和区域市场之间的联系
与世界其他地区类似，美国去年的天然气产量下降，原因是冠状病毒导致的经济衰退和天然气价格跌至创纪录低点。
在经济从衰退中强劲反弹的同时，天然气钻探商仍保持谨慎，因此产量的恢复比消费恢复要慢。
漫长寒冷的冬天加速了市场再平衡的进程，特别是2月份德克萨斯州的严寒。
因此，2020年下半年，天然气库存从疫情前的大量盈余，转变为2021年第二季度末的短缺。
同样的消费反弹、生产复苏的滞后和库存的迅速下降（又因漫长的寒冷冬季而加速），已经引发了对欧洲和亚洲现货短缺的担忧。
美国的情况并没有那么糟糕，因为美国国内有庞大的天然气生产基地，但与近年来相比，供应仍然紧张。
美国期货价格自5月以来一直呈指数级攀升，市场自7月以来进入越来越广泛的现货溢价。
本月早些时候，6个月期价差升至至少10年来的最大现货溢价水平，反映出库存水平相对较低。
目前，地下储气库的可用天然气库存处于2018年和2014年以来的最低水平。
根据美国能源情报署（EIA）的数据，在过去两年中，美国液化天然气出口以每年近40％的复合速度增长。
目前，大量美国液化天然气被运往亚洲（包括韩国、日本、中国和印度）和欧洲（西班牙、英国、法国和土耳其）市场。
因此，欧洲和亚洲的天然气短缺导致天然气价格上涨，出口量增加，帮助推高了美国国内市场的天然气价格。
更高的价格最终将导致天然气开采和产量的增加，但迄今为止，这一过程一直缓慢，因为天然气生产商专注于向股东返还资金。
美国的产量正在从2020年年中的周期性低点缓慢复苏，但截至今年7月的两年里，其复合增长率不足0．7％。
尽管产量有所回升，但电价已攀升，限制了消费，主要是通过鼓励发电机减少燃气发电时间，转而使用燃煤发电。
天然气发电成本在9月份攀升至近5．30美元/mmBtu，而煤炭发电成本仅为2美元/mmBtu。
实际上，现代联合循环燃气发电机将燃料中的热能转化为兆瓦的电力，比传统的燃煤发电机的效率高出约30％。
因此，在发电厂有动机减少燃气机组的工作时间以支持燃煤机组之前，天然气价格可能会比煤炭价格上涨约30％。
但鉴于目前天然气的价格是煤炭的两倍多，有强大的经济动机促使人们尽可能减少天然气燃烧，尽可能使用煤炭。
EIA预测，今年燃煤发电量将比2020年增长22％，这是2014年以来的首次年度增长。
最近几周，有初步迹象表明，高油价和燃料转换已开始帮助国内天然气库存的重建。
根据EIA的每周估计，在截至10月8日的五周时间里，可用天然气库存的增长速度都略高于过去五年季节性平均水平。
天然气库存仍比疫情前五年的平均水平低5％左右，但缺口已从9月初的逾7％收窄。
库存状况得到轻微改善，但是仍然相对较低，因为整个冬季取暖季节即将到来，而且欧洲和亚洲的出口持续强劲，这可能会确保价格在一段时间内保持高位。
文章来源：道琼斯
