据美国能源信息署最新的短期能源展望（STEO），由于天然气价格大幅上涨而煤炭价格相对稳定，美国电力部门今年以来增加燃煤发电厂发电。预计2021年美国燃煤发电量将比2020年增长22%。
煤炭和天然气一直是美国两大发电来源。在美国的许多地区，这两种燃料根据其相对成本竞争供电。美国天然气价格比煤炭价格波动更大，因此天然气成本通常决定天然气和煤炭发电的相对份额。由于天然气发电厂比燃煤发电厂更有效地将燃料转化为电能，因此即使天然气价格略高于煤炭价格，天然气发电也具有经济优势。2015年至2020年间，天然气成本相对较低且稳定。然而，今年的天然气价格比近年来高得多，迄今为止美国发电厂的天然气交付成本平均为每百万英国热单位（Btu）4.93美元，是去年价格的两倍多。
2020年，美国燃煤发电机的利用率（称为容量因数）平均为40%。2010年之前，煤电产能系数通常平均为70%或更高。今年较高的天然气价格将平均煤炭产能系数提高到51%左右，几乎是2018年的平均水平。
尽管天然气价格上涨导致美国燃煤发电量超过去年，但燃煤发电量的增长应该不会持续下去。自2010年以来，电力部门约有30%的燃煤发电能力已经退役，自2013年以来美国没有新的燃煤发电能力上线。由于燃煤发电厂发电能力的持续退役和天然气价格的略微下降，预计2022年美国燃煤发电量将下降5%左右。
