2021年8月，韩国正式通过立法程序将2050年碳中和定为国家目标，并提出2030年要将温室气体排放量减少35%以上。近年来，世界能源行业低碳发展迈入新阶段，包括中国、欧盟、日本、英国在内的多个能源消费体承诺深度参与全球清洁排放治理机制，积极推动面向气候中性的能源转型。从中长期看，各国面向低碳乃至无碳的能源清洁转型，势必对包括天然气在内的各类化石能源需求增长带来巨大冲击。但从近中期发展看，全球范围内的能源清洁转型或将推动世界天然气需求预期增长。
首先，天然气是现阶段面向低碳转型最便捷经济的过渡能源，全球性降碳减排趋势将为天然气近中期消费增长提供较大空间。从消费结构看，煤炭和石油在中、日、韩等国家中能源消费中占比较高，各类可再生能源在能源消费中占比较低。韩国2020年一次能源消费中，石油、煤炭和天然气占比分别为42%、26%和17%，而其40%以上电力来自煤炭，仅有不足5%为可再生能源。从经济角度看，部分国家从使用煤炭等化石能源发电直接转为使用风能及光伏发电等，将付出现阶段难以承受的成本。根据伍德麦肯兹公司测算，目前日本太阳能发电竞标平均报价高达每千瓦时0.12美元，森林众多和多山地形等自然环境因素也将大幅提高日本和韩国等国家发展可再生能源的成本。而随着技术进步推动天然气发电领域效率提高，部分天然气发电项目与燃煤发电相比逐渐具备了竞争力。目前，日本和韩国部分天然气发电项目的平准化度电成本已低于燃煤发电。在今年下半年欧盟碳市场上碳价屡创新高的背景下，该区域天然气发电与煤炭发电在经济性上的差距将大幅缩小。
从能源替代看，等热值的天然气消费产生的碳排放仅为煤炭消费产生碳排放的一半左右，具有较好的降碳减排效果。同时，部分煤炭消费量较高的国家，其天然气消费量同样在全球范围内排名靠前，如欧盟、英国、日本、韩国和中国五方合计消费世界LNG约75%左右。上述国家完整的天然气消费产业体系能够在较短时期内满足对部分煤炭需求的替代。
其次，碳捕集、封存与利用（CCUS）和甲烷蒸汽重整制氢等技术的推广应用，也将为天然气近中期消费增长提供有力支撑。一是CCUS技术为油气产业应对能源转型争取有利时间。石油企业通过利用二氧化碳实施驱油增产及利用老油气田实施二氧化碳封存等，主观上实现了油气开发中的碳中和，客观上也为天然气作为化石能源消费延长了时间。二是CCUS技术在天然气发电等领域使用，为天然气消费增长拓展了空间。国际能源署（IEA）2020年10月发布的《CCUS在低碳发电系统中的作用》报告指出，CCUS技术能够为天然气发电厂在未来电力系统中发挥更加重要的保障作用提供有效支撑。三是甲烷蒸汽重整制氢等技术，能够使天然气作为原材料，通过与二氧化碳的复杂作用，直接参与无碳排放蓝氢制造工艺中，同时产生纳米碳等高附加值产品，同样为推动天然气消费增长创造了机遇。
但从供需平衡的角度分析，随着包括能源转型在内的多重因素推动，全球天然气需求近中期持续增长，世界天然气市场供需平衡或将大幅趋紧。2014年下半年至今，受低油价等因素影响，国际石油公司持续降低投资，大概率导致未来数年内上游板块天然气产量增速放缓。2020年来，新冠肺炎疫情在全球范围持续扩散造成世界经济增长大幅放缓，对天然气产业发展同样影响较大，短期内在需求侧和供给侧都给天然气市场带来明显不确定因素。而由于近年来国际市场上天然气现货供应较为充足，现货价格相对较低，天然气进口国更愿意通过现货市场而非签订长协合同获取资源，而长协和约的减少，将导致石油公司新建LNG液化生产线等大型天然气项目意愿降低，同样影响未来全球天然气需求增长保障。
