我国天然气长期以来实行严格的价格管制，国内天然气出厂价格仅相当于国际价格的一半，严重挫伤了天然气生产企业的积极性。而生产天然气的企业又都是国企，面对不断增长的高价进口天然气和愈来愈高的国内天然气开发成本，却依旧不紧不慢，因为“价格差”由政府兜着，所以缺少紧迫感、危机感，产量也就上不去。
除了价格因素，对外的依存度太高也是影响我国天然气发展的重大制约因素。自2007年起，我国步入了天然气净进口国行列，去年进口天然气530亿立方米，对外依存度达到了32%。据海关总署7月22日发布的数据，我国6月管道天然气进口达211万吨，超过5月创下的200万吨纪录，同比增长28.7%，再创历史新高。6月我国液化天然气进口量134万吨，同比增长7.4%。因此，中国6月天然气的总进口量同比增长19.5%至345万吨。
这就是我国天然气产业的现状：有超过三分之一的需求从外国进口，由此又产生了物流、输气管道、贮存等方面的问题。特别是管道建设，经过10年的马拉松谈判，我国在今年5月与俄罗斯签订了一项价值4000亿美元的天然气供应合同，这一合同就是通过输气管道来实现。此外，我国还连入了中亚和缅甸的管道走廊。不过，输气管道受国际地缘政治的影响很大，“输气阀门”掌握在别人手里，终究不是解决问题的根本之策。
从技术层面上说，天然气开采技术也是我国天然气发展一大瓶颈。也许是上帝特别眷顾，我国被认为是世界上页岩气储量最大的国家，相当于美国与加拿大储量之和。据此，我国政府特别希望通过发展致密气、煤层气和煤转气来复制美国天然气的盛景。可在勘探权、技术革新、设备研发、资金筹集、开发模式、开采技术、运送渠道、销售方式等一大堆拦路虎面前，我们实在难以兴奋起来。且不说我国页岩气资源的落实存在不少难点，主要页岩气矿权与常规油气矿权重叠，也毋论钻井导向工具、微地震监测技术、完井和压裂的井下工具如速钻桥塞、裸眼封隔器等仍依赖国外，光是开采页岩气所需的水资源就是一个令人头疼的难题，开采页岩气的压裂属于大规模水力压裂，一口水平井压裂往往需要2万立方米的水量，从哪里去获得如此巨量的水资源？
有鉴于此，国家能源局局长吴新雄早几天在全国“十三五”能源规划工作会议上表示，到2020年，我国页岩气产量达到300亿立方米，2012年国家能源局在页岩气“十二五”规划中提及的页岩气产量展望被腰斩了一半。300亿立方米的信息也意味着，政策层面对页岩气的产量预期也在迅速下降。由此，近年来被热炒的页岩气或许将降温，我国的页岩气革命还有很长的一段路要走。
尽管眼下我国天然气发展“气喘吁吁”，可有利条件也是令人振奋的，特别值得关注的是中国有着天然气巨大的消费市场。不断增长的国民收入、快速推进的城镇化建设以及人们对雾霾的担忧，是促使国人改变对煤炭、石油等传统能源的依赖，更多使用天然气的最大动力。过去的13年，我国天然气用量增长了近6倍之多，达到1680亿立方米，已成仅次于美国、俄罗斯的第三大天然气消费国。无疑，天然气用量还会进一步增长。国际能源署预测，到2019年，中国电力、工业和交通部门将推动天然气需求量增至3150亿立方米。而顶层设计的目标则更为高远。
加快中国天然气发展步伐，在笔者看来，应以经济“新常态”为契机，从加紧推进包括天然气在内的能源消费变革入手。经济“新常态”的一个重要特征，就是更注重生态友好，对煤炭、石油等传统能源的消耗所有节制。好消息是，中央政府期待提高天然气在能耗总量中所占的比重，目标是到2015年底将这一比重从现在的4%提高到8%，到2020年再提高到10%，以减少大量燃烧煤炭造成的环境污染。我们当然该充分利用这一战略机遇期。
至于此次价格调整，只是天然气价格改革的一部分内容。现在需抓紧落实放开进口液化天然气（LNG）气源价格和页岩气、煤层气、煤制气出厂价格的政策。明年我国将实现存量气与增量气价格并轨。天然气价格理顺了，才能调动生产和消费两个积极性。
引入民间资本将是推动我国非常规天然气快速发展的重要推动力。若能以煤层气、页岩气、页岩油等矿种区块招标为突破口，允许符合条件的非国有资本进入，当能推动形成竞争性开发机制。据报，中石油正在考虑将页岩气产业链作为推进混合所有制改革的下一个突破口，在页岩气各产业链加大引入民资，包括开发、运输、销售以及其他可能增值的领域。我们且拭目以待。
