石油巨头们如今宣称，他们未来的主要产品将是天然气。
彭博新闻社报道称，由荷兰皇家壳牌和法国道达尔领头的化石燃料公司称，他们正将天然气作为廉价煤炭的清洁能源替代品。壳牌、BP、道达尔等一些油企周一在一份联合声明中表示，他们正协力推进发展比煤炭更加环保的天然气产业。
不过，市场更担心的是，大型油企对抢占市场份额可能比减少碳排放、对抗全球变暖更有兴趣。
风险顾问Eurasia Group集团全球能源和自然资源部主任Michael Barron对彭博社表示：“他们之所以推进天然气，是因为这已经是他们生意的一部分。在很多方面，天然气在迈向更低碳排放经济的过程中做出了贡献。但是，这将完全取决于经济（利益）。”
向天然气转型
壳牌首席执行官Ben Van Beurden近期称，公司已经从“石油和天然气公司”转型为“天然气和石油公司”。从2013年开始，壳牌生产的天然气就超过了石油。道达尔则在 2014年实现了同类转型。去年，埃克森美孚的天然气产出在油气产品总产出的比重从六年前的39%攀升至47%。这些油气巨头们将天然气售往中国、印度和 欧洲。
埃克森美孚正启动巴布亚新几内亚的天然气和液化天然气（LNG）项目，以供应亚洲市场。道达尔则正在俄罗斯投资天然气田。华尔街见闻提及，英国第一大天然气制造商荷兰皇家壳牌在4月初同意以约700亿美元收购英国第三大天然气生产商英国天然气集团（BG）。
一些业内人士看好天然气产业的未来发展。据CNBC，石油和天然气巨头的CEO们周一齐聚纽约，讨论全球市场下半年的发展前景。Superior Energy首席执行官David Dunlap表示，他不认为油气产业将在未来几个季度改善，但可能会企稳。“从成本角度来看，我们正开始逼近底部。”
Southwestern Energy首席执行官Steven Mueller称，他对天然气价格前景保持乐观。“和石油不同，天然气的需求正在增长。”他还说，尽管4美元的价格处于历史低位，但“我们在4美元的价格下还是赚了很多。”
呼吁征收碳排放费
天然气生产商推进这一转型进程的关键战略是要求向发电厂征收碳排放费用。这形成了一个从煤炭转向更清洁能源的经济激励。煤炭正是产生温室气体的最大来源。
据英国《每日电讯报》， 周一，包括道达尔、BG、BP等六家欧洲最大的油企公司向联合国发送了一份邮件，要求引入全球碳定价体系，以对抗全球变暖。这发生在一场关键的联合国气候会议之前。这场会议将于今年12月在巴黎举行。届时，将近200个国家将开会讨论全球能源政策，并制定应对全球气候变化的下一步措施。
他们在信中表示：“碳定价将明显增加我们生产和产品成本，但碳定价政策框架将有助于为我们的生意和公司股东提供清晰的未来投资路线图，为所有能源资源提供公平竞争的机会，公司也将在保持可持续发展的未来中扮演明确的角色。”
然而，天然气替代煤炭业也面临着一些阻力。煤炭更加经济，煤价自2011年以来每年都在下跌，这降低了发电厂的成本。此外，“问题在于是不是能负担的起，”英国贸易集团CoalPro总干事Philip Garner说，“煤炭比石油和天然气更便宜。”
