在此之中，绝大部分的前端控制，系由远程终端控制系统(RTU)或PLC负责进行，主系统一般仅肩负系统监控层级的控制任务。举例来说，针对空调系统，即由PLC负责控制主机及冷却水塔的容量与流量，至于SCADA系统，则提供一个可供变更设定的操作机制，俾使操作员改变容量或流量的目标值，一旦将需要告警的条件设定妥善，日后万一出现水位偏低、流量不足乃至于温度过高等情况，PLC或RTU就会运用回授控制的方式，借以控制流量或温度，与此同时，SCADA仍将全程监控系统的整体效能。
物联网给自动化行业带来新挑战
随着相关支持技术的不断成熟，物联网应用范围正在逐步扩大，工业制造业业领域将是其应用的重要方向。而工业自动化技术与物联网的互相融合也必然成为智能制造领域未来的发展趋势。
当今制造业的产业模式已逐渐产生根本性的变化，信息化、智能化及网络化成为不可抵挡趋势。透过物联网的应用，扩展制造业既有的IT投资，延伸互联网价值，运用感测技术将当下发生的事信息化，提高生产监管效率。物联网可广泛运用在制造业的不同层面，包含生产线过程检测、实时参数采集、生产设备监控、材料消耗监测，生产过程的智能监控、智能控制、智能诊断和智能决策等，其主要概念是实时感知、辨识，产生决策及有效控制。
与物联网的融合将给自动化系统带来新的挑战，首先，在传统的自动化系统中，设备大多独立或组成局部网络运作，设备互联仅限于控制器与控制设备之间。而在物联网中，为了实现云服务、云计算等智能应用，设备将进行广泛、深度地互联。在这种背景下，信息安全问题日益凸显，传统的生产安全、机器安全需要结合新的需求加以改进。
其次，数量庞大的物联网节点将会产生海量的业务信息，如何对这些信息进行处理，提取、综合成真正需要的信息，成了传统自动化系统所面临的新需求;此外，发展物联网的最终目的是为社会和公众提供更好的服务。传统自动化行业由于缺乏物联网中丰富的感知信息和无所不在的联通能力，而在智能业务提供上存在局限性。
基于此，传统的工业自动化系统需要在各个环节与先进物联网技术融合，并在物联网专用芯片、终端应用系统开发、互联互通、信息安全、测试技术、标准体系等方面进行全面升级。物联网化的工业自动化产品，将趋于小型化、网络化、低成本化，有利于加强对生产过程的控制，提高生产力。
