当中国经济过去几年高速增长时，全球的能源公司都押注其天然气需求会高速增长。它们投资了数以亿计的美元，用于将天然气液化为LNG(液化天然气)，并将它们装上油轮，高价出售给缺乏能源的亚洲买家。天然气相比石油更为清洁，并且供应充足，因此被认为是未来重要的能源品种。
牛津能源研究所的霍华德·罗格斯(Howard Rogers)告诉《华尔街日报》，中国一直被认为是理想的能源市场，它对LNG有着不断增长的需求。罗格斯曾是英国石油公司(BP)的天然气业务管理人员。
而近期的市场数据则描绘了一副预料之外的糟糕景象。2015年，中国的LNG进口量下降了3.5%，而2014年这一数字同比增长了10%。上半年，中国的天然气总消费量增长了约2%，相比于多年来的两位数增长，呈现出巨大的改变。
由于经济增速放缓等原因，业界对于中国天然气的需求预测变得越来越悲观。2014年4月，国家发改委曾预测，2020年中国的天然气需求为4000-4200亿立方米。11月，这一数字调整为3600亿立方米。今年1月，中石油认为3100亿-3600亿立方米更为实际;而到了6月，国际能源署(IEA)则将预测值进一步降低为3140亿立方米。
花旗银行研究部称，到2018年，全球LNG市场面临着2500万吨的供应过剩，这一数字超过了去年中国进口LNG的总量。伴随着油价下跌，萧条的LNG需求会让能源行业再受重创。
有几个原因可以解释中国市场对LNG需求的减少：其中包括政府对价格的管制，使得天然气售价高昂;同时，中国正通过中亚的油气管道进口天然气，并且计划引进更多的俄罗斯管道天然气。
去年开始，中国就开始出现减少购买LNG量的迹象。
2014年5月，中俄两国签署了能源合作协议，俄罗斯每年将向中国供应380亿立方米的天然气，这相当于去年中国需求总量的约20%。中俄两国还在协商建设第二条运输管道，将更多的俄罗斯天然气运往中国。两国的合作使得俄罗斯减少了对于欧洲市场的依赖，同时中国也寻找到了一个新的天然气供应地。除此之外，中国也希望扩大其与近邻土库曼斯坦和哈萨克斯坦的天然气供销合作。
在中国天然气需求整体疲软的大背景下，管道天然气与LNG的竞争使得此前押注于LNG项目的能源公司遭遇了困境。
澳大利亚的Arrow能源公司，是一家荷兰皇家壳牌公司与中石油的合资公司，在煤层中开采天然气并将其液化后用于出口，是该公司的主要业务。《华尔街日报》称，这家公司去年亏损了15亿澳元(约合67.80亿元人民币(6.3514, -0.0044, -0.07%))，其中包括7亿澳元(约合31.64亿元人民币)的资产减值损失，该公司将原因归结为经济环境不佳。今年，壳牌已经搁置了这一LNG出口项目。
今年年末，位于澳大利亚的一处LNG项目将投入运行。根据此前的协议，中石化将因此每年获得760万吨的LNG供应，该项目由中石化、康菲石油公司与Origin能源公司共同开发。行业分析人士告诉《华尔街日报》，由于中国市场供应充足，中石化有可能在现货市场出售这些天然气，并因此造成一定的经济损失。
《华尔街日报》分析称，中国的煤气相比天然气性价比更高，而政府对天然气的价格管制，也抑制了市场需求。在福建晋江，当地企业就由于价格原因，而不愿意将能源供应由煤气变为LNG，这座城市以生产陶瓷制品闻名。一些企业称，在改用天然气后，其生产成本将变为使用煤气时的三倍。
在未来数月内，国内的天然气价格将出现下调，这将对市场需求改善有所帮助。
