我国的高端装备制造的提法其实与当前全球兴起的工业4.0提法是一脉相承的，我国的《高端装备制造业“十二五”发展规划》无非是更针对当前国情状况和需要，其实质仍处于工业4.0趋势的范畴。工业4.0的提法最早由德国政府提出，也被认为是以智能制造为主导的第四次工业革命的主旋律。工业4.0概念包含了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式。在这种模式中，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的活动领域和合作形式。创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。
在过去的十多年中，我国很大程度上在处在一个以重化工业为主导的经济周期中，制造业大国地位也在这段时期内得到了确立和巩固。这个时期的制造业演进的突出特点为主要依靠资源与投资拉动，注重生产能力的扩张，制造业偏生产型特征，产业分工大部分集中于世界制造业价值链的低端，而且这种演进模式很大程度上挤压了环境生态。从制造业升级路线来看，经过十余年的成长，制造技术、自动化技术及现代管理等环节与理念已经深深植入，初步具备了现代制造业的雏形，要扭转大而不强的窘境，抓住当前世界工业信息化趋势并迎头赶上迫在眉睫。特别是我国当前传统制造业产能过剩已经显现，倒逼效应显著。政策和行业层面上政府推动转型和升级的决心很大，未来的制造业将以信息化融合为重心，呈现依靠技术进步与提高劳动者素质推动，更加注重技术能力积累，制造偏向服务型，向世界制造业价值链高端挺进，环境友好等特征。
图1、全球制造业价值链演进趋势
从制造业演进的路径来看，前三个阶段我们可以理解为技术与管理驱动下量变积累的过程，典型的案例就是我国过去十多年制造业大国地位的夯实。而一旦迈入第四阶段，随着制造业与信息技术融合，量变有望转化为质变，因为这种“融合”将造就制造业向新的业态形式转变。
传统制造业与信息化融合后可以让传统制造业产品有一个质的提升，例如传统制造业产品融合了传感器、工控机、数控技术、激光技术等以后可以提升为机电一体化产品，如若再融合总线、微处理器、网络技术等要素，可以提升为数字智能化产品。对传统制造业产品的改造实现恰又能给予行业本身的发展以正反馈，装备制造业自身肩负着为用户实施信息化和适应市场提供先进、实用装备的任务，产品和装备的数字化有利于提升整体制造业的生产力水平，也能提升自身的市场竞争力。
图2、“融合”实现对传统制造业的产业升级和改造
“融合”会促使传统制造业衍生出新的工业要素，最为突出的改变体现在研发设计制造过程中的数字化DIY以及生产模式和制造模式的改变。
