但LNG进口大增带来的能源开支飙升却让日本政府难以承受。为了降低替代核电所需的能源成本，日本正在越来越多地使用煤炭，这或许会给风头正劲的LNG当头一棒，日本今年的LNG进口量也将出现明显下降，这在四年来尚属首次。
重启核电目前来看仍遥遥无期，许多分析人士都对日本的核电前景表示担忧。在经济及政治的双重压力下，日本不得不想方设法提升产业竞争力。“内忧外患”之下的日本政府只得将减排目标抛之脑后，开始大量使用煤炭，在加强能源供应的同时减少进口开支。
日本国内10个主要的公共事业公司是煤炭的主要消费者，煤炭用量占全国煤炭消费总量的一半以上。今年前10个月，这10家公司的煤炭消费量同比增长16%，进口量增加11%，仅10月消费量就增长了26%。两个新建燃煤电厂将于下个月启动，发电规模为1600兆瓦，每年将消耗370万吨煤炭。
由于需求低迷，国际煤炭价格2013年下降了9%，这更为日本青睐煤炭制造了便利条件。煤炭使用比例上升意味着日本的LNG需求将受到打压，虽然亚洲市场需求始终旺盛，但作为目前最大的LNG进口国，日本需求的下降还是会在一定程度上推动亚洲LNG价格下跌。在此之前，日本LNG进口量自2011年3月以来持续飙升，增幅超过25%，成为亚洲LNG价格达到每百万英热单位19美元的主要推动力。
咨询公司伍德麦肯兹亚太天然气及电力首席分析师加文·汤普森表示：“这就像是某种平衡。事实上，由于冬季到来，中国和韩国的LNG需求都将出现明显增长，对这些国家来说，日本LNG需求下降肯定是件好事。”
今年10月，日本电力生产商的LNG进口量下降1%，消费量也下降1.8%。日本LNG进口主要用于发电，占LNG消费量的2/3。从LNG向煤炭转移已成为一种趋势，日本能源经济研究所（IEEJ）甚至考虑修订关于明年LNG需求的预测。该机构曾表示，到2014年3月，日本LNG消费量将创下历史新高。
IEEJ能源分析主管柳泽晃表示，他们可能会对数据做一些细微的下调。“但说实话，我十分不愿看到这样的变化。要知道日本所有的核电站都已经关闭了。”今年8月，柳泽晃预测，日本本财年LNG进口量将增长1.7%至8830万吨，创下历史新高。他还预测称，2014至2015财年日本LNG进口量将继续增长1.5%至8970万吨。
不过也有分析认为，即便今年日本LNG进口量将低于去年8730万吨的记录，也仅是一个短期现象。14个新建天然气发电厂将于2015年4月至7月开始运营，满负荷运作每年将消耗580万吨天然气。
高能源进口开支持续加剧了日本的贸易逆差，11月达到1.09万亿日元（107.2亿美元）。今年1月至10月，日本LNG进口开支增长14.3%至5.79万亿日元，煤炭进口开支则下降0.7%至9614亿日元。相较LNG，煤炭的成本优势显然有助于日本改变这一不利局面。
加大煤炭使用的同时，日本公共事业公司也在努力寻求价格更为低廉的煤炭进口渠道，并多样化煤炭供应来源。澳大利亚和印尼是日本目前主要的煤炭供应国，供应量占日本进口总量的九成。
对日本LNG需求来说，威胁最大的应该还是核电。但鉴于核电何时才能复苏仍是未知数，煤炭便成为了LNG目前最大的竞争对手。
麦格理资本分析师斯蒂芬·卢比萨表示，日本的动力煤需求将维持高位。“核电重启最早也要到2014年中期才有可能，而煤炭需求将持续增长。”
