在传统的数据传输及安全防护领域，信息中心数据监控领域，工业自动化控制领域，有成千上万的感应器，PLC，控制器，监测器，讯卡器等RS232/485/422串口设备，都是通过RS232串口通信进行数据交换和管理。随着TCP/IP网络的快速普及，从而使得TCP/IP网络得到了极大的丰富，TCP/IP已经延伸到社会的各个角落。与RS232/485/422串口通信相比较，TCP/IP网络具有通信距离远，只要联接互联网，通信距离可以无限延长。
RS232/485/422串口转TCP/IP网络设备（串口服务器，终端服务器，串口联网服务器），可以很方便的实现串口转以太网功能。使用串口转网络解决方案，不需要更改应用程序，即可实现串口设备联网，使用串口服务器您可以快速使的你的RS232/485/42串口转TCP/IP网络接口，使用虚拟串口驱动程序，你可以使用原先的串口应用程序，并且可以在原有的应用软件下开发RS232/485/422串口以及多串口卡应用，进行弹性扩充。您也中以根据需求，进行Socket编程，让PC直接利用TCP/IP协议与串口服务器通信。
串口转以太网，并不是简单物理层和数据链路层的转化。由于串口协议本身不具有网络层和传输层，串口转以太网，实际是将串口的数据作为TCP/IP的应用层数据，用TCP/IP封装传输的方式。TCP/IP的应用层数据是TCP/IP所要传送的真正有效的数据。例如用户通过socket的recv()和send()函数接收和发送的实际是应用层数据。这样通过串口转TCP IP用户就可以用recv()和send()函数收发串口数据了。
到底是串口转以太网还是串口转TCP/IP？
串口一般来说就是UART，它实际只定义了数据链路层的规范，也就是起始位、数据位、停止位。但是在不同的物理层又分为：TTL串口、RS232串口、RS485串口等。
TTL串口：它是MCU芯片之间进行数据通信的串口，它以+5V（或者+3.3V）表示1，以GND表示0。
RS232串口：它是实现设备之间通信的串口，其主要将信号电压从0～5V的电压变为±15V（实际一般为±12V）。电压的增加，增大了数据传输的距离和可靠性。
RS485串口：它是实现远距离通信的串口，可以实现上千米的数据传输。其主要特征是用差模信号（A、B两根线之间的电压）代替了RS232共模信号（信号线和GND之间的电压），从而能够抵抗共模干扰，实现更远距离的传。
如果按照ISO的7层模型（物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层、应用层）来分的话，串口实际上只包含了物理层、数据链路层。而TCP/IP协议应该属于网络层和传输层。所以串口转TCP/IP并不准确。以太网属于物理层和数据链路层，所以串口转以太网更加准确。
由于目前在以太网之上运行的协议多半是TCP IP协议，所以串口转以太网也可以说成是串口转TCP/IP。
如何选择TCP/IP的工作模式？
1、TCP与UDP的选择：尽量选择TCP模式，特别是经过internet的大数据量传输，udp容易误码和丢失。
2、选择TCP客户端还是TCP服务器端：请遵循以下原则：
3、原则一：发起数据发送的一方应该选择为客户端。例如一个数据采集系统，采集终端应该为客户端。这是因为当TCP连接断开的情况下， 客户端能够在需要发送数据的时候主动建立连接。而TCP服务端，只能够被动地接受连接，使得数据无法发送出去。
4、原则二：IP或者域名固定的一方为服务器端。例如在有多个数据采集终端，而只有一个中心服务器的情况下，中心服务器应该为服务端。 这是因为，中心服务器的IP或域名一般是固定的，而采集终端的IP是不断增加和变化 的。中心服务器难以记住所有的采集终端的IP，所以 也难以发起连接；而采集终端寻找中央服务器就比较容易。
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