国内外的低压开关种类繁多，作用各异，但个标准中都明确规定了低压装置的电路必须执行的运行方式，以及被统称为开关设备的各样的开关电器的能力和限值。
开关设备的主要功能有三个：
1、 电气保护作用；
2、 电部分的安全隔离；
3、 就地通断或远程通断。
电气保护作用一是为了保证短路电流产生电动应力和热应力时，保护电路元件；二瑟吉欧早绝缘故障情况下，保护人员安全；三是对受电装置和电器的保护。安全隔离作用是为了将某一电路或者设备与带电系统的其余部分分离开来，使得人们在非常安全的被隔离的部位继续进行工作。原则上，对低压装置的所有线路都应该有隔离的措施。实际上，为了保持最佳的的持续电力供应。要求电路中的所有装置符合两个要求：1，电路中的所有电极，包括中性极必须是断开的。2，该装置必须采用以钥匙开启锁定的方式。以避免未经许可的情况下有余疏忽而再次闭合。3，它必须符合公认的额有关触头的电气间隙，爬电距离过电压耐受能力等的国家或国际标准。要求：经验证后，隔离装置的触头事实是分段的。
按照其开关设备的功能要求，电器元件厂家通常生产以下几种系列的开关设备。
1、 隔离开关
2、 负荷开关
3、 遥控开关
4、 接触器
5、 熔断器
6、 断路器
首先从隔离开和负荷开关开始介绍，由于前面对隔离的概念有了详细的介绍，对于隔离开关的作用不在做多的赘述。隔离开关的主要作用就是对电路的安全隔离的作用不论是配电室的隔离开关还是进户的隔离开关，都是对下一级的用电户起到的安全隔离的作用。
负荷开关时通常手动操作，是一种非自动的双位开关。用于正常无故障的条件下的闭合分断电路。但不能对电路起到任何的保护作用。这种开关往往被称作接通故障，断开负荷。并且要依赖上级的保护装置来清除电路中干的短路故障。
遥控开关经常用于对照明电路的控制。即在远程按下开关就可控制灯光，现在已经发展到了智能照明的级别。用一个控制器对各个部分的电路照明进行集中统一的控制，按照事先设置好的控制流程进行。这种装置经常用于企事业单位公共部分的照明，以及舞台灯光系统。
接触器，它是一种电磁操作开关。通常依靠一个降低了电流的通过闭合电磁线圈来保持闭合状态。可用于远程的执行多次通断的负荷。这种元件是控制执行中的主要部分，电路中的通断往往靠他执行。经常用于电动机回路的控制。
熔断器，顾名思义。他是通过熔断的作用对电路起到保护作用的。通常分为家庭和工业两种标准。其区别主要是在标称电压和电流水平及故障电流分段能力。第一个字母表明熔断范围：g表示全范围分段能力的熔断体；a表示部分范围分段能力的熔断体。第二个字母表明应用范围，也说明了电流时间特性。
断路器，是功能全面，应用最广，而且也是各级之间有级联配合的开关元件。其基本特性有：额定电压，额定电流，过载保护和短路保护的脱扣电流整定范围，短路分段电流额定值。还有一些其他的特性，额定绝缘电压，额定冲击耐压，额定接通能力，额定短路分断能力，故障电流限制。限流从电流回路减小了所有有电流通过的电路元件所承受的热应力和电动应力。因此延长了这些元件的使用寿命。另外，限流功能也让“级联的”的技术得到了应用。
对于断路器的功能，根据其脱扣的原理分为两类：一，热磁脱扣，其脱扣电流是根据环境温度。也就是说当断路器的工作环境温度超过其参考温度时，断路器的脱扣电流将明显降低。在实际应用当中，对其进行选择时，当带上正常负荷是，断路器的额定电流值通常需要乘以一个0.8的系数。随着技术的改进，现在又有了一种补偿性的热磁脱扣器，这种脱扣器可以不受环境温度的影响。二，电子脱扣器，其重要优点是不受环境因素的影响也就是无论环境温度如何变化，都可以根据标称的额定电流稳定脱扣。为了应对其级联的配合，还有瞬时型和延时型。
