在数据源和数据宿之间传送数据的过程，也称数据通信。数据是能由计算机处理的数字、字母和符号等。它是信息的一种载体。数据传输是信息传输的一种形式，主要指与计算机有关的信息传输。数据源和数据宿在同一机内，即计算机外部设备与处理部件之间的数据交换，称为机内传输。常用的方法有四种。①程序传送：利用程序中的指令控制外部设备与处理部件交换数据。②程序中断传送：由需要与处理部件交换数据的外部设备向处理部件发出中断请求，处理部件响应中断请求，暂停执行原来的程序，利用中断服务子程序来完成数据交换，交换完毕后返回到被暂停执行的原程序。③直接内存传送 (DMA)：高速外部设备如磁盘或磁带请求交换数据时，由外部设备直接与内存交换数据。④脱机传送：交换数据的设备之间，脱离中央处理机的控制，直接进行数据交换。
当数据源和数据宿相隔很远，数据传输需要借助于公共通信线路或专用线路来完成，称为机外传输。远程终端与计算机之间、计算机与计算机之间的数据交换，都是机外传输。机外传输时传输线路中的传输信号是代表数据的脉冲；机外传输在距离较远(大于1公里)时,线路中传输的信号需要经过处理，使它的频率刚好纳入线路所用的频带，称为调制。在线路的发送端需要接入调制器，而在线路的接收端接入解调器，把传输来的信号还原为数据接收部件能认识的数据脉冲。兼作调制器和解调器的设备称为调制解调器 (MODEM)。下图为简单的数据传输系统的基本组成。
数据传输线路分为低速、中速、广播和数字传输等四种。①低速线路:利用原有电报传输线路改进而成,有公共转接线路和专用线路。传输速率不大于200比特/秒。②中速线路：利用电话传输线路改进而成。音频信道公共转接线路的传输速率为600～1200比特/秒，专用线路的传输速率为2400～9600比特／秒。③广播传输：利用调频广播系统加添设备，把数据和广播节目一起广播出去，可由多个接收站接收。还可利用卫星转播，卫星上转发器所能支持的最大数据传输速率为60～120比特/秒。④数字传输线路：音频信道传输速率可达56000比特/秒，同轴电缆传输速率为1.5～12兆比特/秒，光纤通信传输速率可达100～1000兆比特／秒。
在数据传输过程中，干扰和设备故障常使数据产生错误。为了检测通信错误，传输数据中设有冗余的错误检测码，这些冗余的错误检测码和传输的数据按一定的数学关系组合。数据在传输中产生错误而不满足预定的数学关系时就能被检测出来。采用重新发送的方法可以纠正错误的数据传输。
