气动继动器本质上是一种气动放大器。它与气动薄膜式或气动活塞式执行机构配套使用，用以提高气动执行机构的动作速度。当仪表远距离传送压力信号，或执行机构气室的容量很大时，由于将产生较明显的传递时间滞后，因此，使用这种附件能显著提高执行机构的响应特性。
下面所示为一种典型的气动继动器的结构。它是以力平衡原理工作的。当由调节器或阀门定位器来的控制信号压力输入到气室A时，在膜组件1上产生一个向下的推力，膜片组件1向下转动，打开阀芯2。此时，气源压力由阀芯、阀座之间的间隙，流人到反馈气室B，同时经由输出端被送到执行机构。当膜片的上下两侧所产生的作用力相平稀时，输入信号与输出信号将保持一定的比例关系。如果设P为信号压力，膜片组件1 上膜片的有效面积为A1，下膜片的有效面移为A2，输出压力为Pout，则有下列的平衡关系成立：
气动继电器结构
1—膜片组建 2—阀芯 3—针形阀
PA1=PoutA2式中，面积A1、A2均为常数。如果在结构设计时A1=A2,则Pout=p，即输出压力与信号压力成1：1的关系。如果A1=2A2，那么输出压力是信号压力的2倍。当p变化时，Pout 就有相应的变化。
图中的针形阀3用于改善继动器的动特性，适用于不同容量的执行机构。当配用小尺寸的执行机构时，如果继动器流量大，会使执行机构产生振荡，所以应使针形阀开度大一些，这样可使阀芯开度变化缓慢一些，达到输出稳定的目的。当继动器与大尺寸执行机构相配时，为了得到足够的动作速度，应让针阀开度关小一些，这样继动器就可能输出很大的流量。
