日中国科学院中国现代化研究中心公布的《中国现代化报告2015》认为，中国是一个世界工业大国和制造大国，但在2010年工业经济的水平比德、法、英等国大约落后100年，比美国落后80年，比日本落后60年。虽然报告承认中国近几十年来的追赶速度很快，但这个有些令人沮丧的结果仍然引起了很大争议，尤其是最近刚传出德国铁路公司提出要采购中国动车组的时候。
这个报告的统计方式也许值得商榷，但中国制造业“大而不强”，落后于发达国家，可能需要几十年才能赶上，这并不是个多么惊人的结论，在大方面上并没有与政府和社会的认识差太多。在近年来中国经济腾飞，中国制造在国际舞台上崛起的情况下，这其实不失为对中国潜在差距的某种及时的提醒，虽然是以比较刺耳的方式。
报告涉及的是平均值和整体情况，并不意味着中国在所有领域都落后。很显然，中国的高铁等高端设备制造已具有了国际竞争力。同时中国的一个优势是拥有比较齐全的工业体系，在基础层面可以自给自足，同时中国是完全独立自主的，不像有的发展中国家的产业结构受制于国际大资本，无法摆脱自身在国际分工中的地位。而中国的命运掌握在自己手中，应该善用这些优势。当然，前路的风险不容低估。别国也在前进，中国既需要追赶，也需要迅速适应全球新技术革命的现实。但中国可以充分利用“后发优势”，不用自己经过艰苦的研发过程，通过技术转让引进最新技术，利用相对强大的基础生产能力，努力实现某种“弯道超车”的效果。
差距多大其实不重要，因为各国工业的发展轨迹并不遵循固定模式，随时可能交叉变化。真正值得注意的是生产率的问题。根据报告，中国的工业生产率目前是在全世界的第58位左右，2010年中国工业劳动生产率约为美国的1/9，这与中国工业总规模的排名明显不符，对一个制造业大国来说是不正常的。在中国经济增速正在走向新常态的情况下，生产率低的问题将变得日益突出。中国必须改革科技创新体制，实现产学研更紧密的结合。而且创新的根本源头是教育，政府必须高度重视基础教育，重视劳动力的培训，形成终生学习性的劳动力模式。
拿这次被作为中国参照系的德国来说，精密的制造品已成为德国的身份标识。德国总理默克尔有一次被问及，是什么让她对身为德国人感到自豪的时候，默克尔向《图片报》表示：“是我们密封良好的窗户。”然而如果回到19世纪中叶，欧洲人对德国产品的评价却普遍是粗制滥造，质量低劣，因为当时德国相对于英法来说比较落后，然而德国却充分利用自身相对优势，后来居上。所以，一时的排名并不具有决定意义，中国人也没有必要妄自菲薄，悲观失望。国务院已印发《中国制造2025》，提出了“制造强国战略”的行动纲领。未来取决于我们今天如何行动，中国需要尽快地扬长补短。
