广义的人机界面：在人机系统模型中，人与机之间存在一个相互作用的“面”，称为人-机界面，人与机之间的信息交流和控制活动都发生在人机界面上。机器的各种显示都“作用”于人，实现机-人信息传递；人通过视觉和听觉等感官接受来自机器的信息，经过脑的加工、决策，然后作出反应，实现人-机的信息传递。人机界面的设计直接关系到人机关系的合理性。研究人机界面主要针对两个问题：（1） 显示；（2） 控制。
狭义的人机界面是指计算机系统中的人机界面。人机界面（Human-Computer Interface），又称人机接口、用户界面（User Interface）、人机交互（Human-Computer Interaction），是计算机科学中最年轻的分支科学之一。它是计算机科学和认知心理学两大科学相结合的产物，同时也吸收了语言学、人机工程学和社会学等科学的研究成果。通过30余年的发展，已经成为一门以研究用户及其与计算机的关系为特征的主要学科之一。尤其，80年代以来，随着软件工程学的迅速发展和新一代计算机技术研究的推动，人机界面设计和开发已成为国际计算机界最为活跃的研究方向。
随着计算机技术、网络技术的发展，人机界面学的发展，会朝着以下几个方向发展：
1、高科技化
信息技术的革命，带来了计算机业的巨大变革。计算机越来越趋向平面化、超薄型化；便捷式、袖珍型电脑的应用，大大改变了办公模式；输入方式已经由单一的键盘、鼠标输入，朝着多通道输入化发展。追踪球、触模屏、光笔、语音输入等竞相登场；多媒体技术、虚拟现实及强有力的视觉工作站提供真实、动态的影像和刺激灵感的用户界面，在计算机系统中，各显其能，使产品的造型设计更加丰富多彩，变化纷呈。
计算机辅助产品设计的软件也不断推陈出新,CAD、CAM、SGI、Alias、Pro/D、Pro/E等的出现，改变了设计师以往的工作方式，给设计师提供了更为广阔的造型空间，使得他们能够充分利用先进的计算机技术，设计出优美的造型；大幅度缩短了产品开发周期和上市时间，为企业赢得了市场，也为用户建立起了一种良好的为实现功能的桥梁。便是Pro/DESIGNER辅助设计的照相机，采用了有生产力的直觉式操作新型用户界面，使最常用功能的步骤已经减少了65%之多。
2、自然化
早期的人机界面很简单，人机对话都是机器语言。由于硬件技术的发展以及计算机图形学、软件工程、人工智能、窗口系统等软件技术的进步，图形用户界面（Graphic User Interface）、直观操作（Direct Manipulation）、"所见即所得"（What you see is what you get）等交互原理和方法相继产生并得到了广泛应用,取代了旧有"键入命令"式的操作方式，推动人机界面自然化向前迈进了一大步。然而，人们不仅仅满足于通过屏幕显示或打印输出信息，进一步要求能够通过视觉、听觉、嗅觉、触觉以及形体、手势或口令，更自然地"进入"到环境空间中去，形成人机"直接对话"，从而取得"身临其境"的体验。
此时的设计，更应该充分发挥整合、协调的作用，在图形艺术、心理学、人机工程学等方面作深入的研究。在软界面设计中，尽可能使用自然语言，发展图、文、声、光等多种形式，使画面空间更加生动、逼真，模拟甚至超过人的现实生活。在硬界面设计中，均衡人与机之间的功能分配，充分发挥人的效能，使人能够"享受"到高科技成果；各种命令语言、按键设置更加明确，操作方式更加自然，使软界面和硬界面协调起来。
3、人性化
现代设计的风格已经从功能主义逐步走向了多元化和人性化。今天的消费者纷纷要求表现自我意识、个人风格和审美情趣，反映在设计上亦使产品越来越丰富、细化，体现一种人情味和个性。一方面要求产品功能齐全、高效，适于人的操作使用，另一方面又要满足人们的审美和认知精神需要。
现代电脑设计，已经摆脱了旧有的四方壳纯机器味的淡漠。坚锐的棱角被圆滑；单一的米色不再一统天下；机器更加紧凑、完美，被赋予了人的感情。软界面中颜色、图标的使用，屏幕布局的条理性，软件操作间的连贯性和共通性，都充分考虑了人的因素，使之操作更简单、友好。
建立自然化、人性化的人机界面已成为当今资讯社会研究的主课题。我们继续采用的图形用户界面（WIMP）有其内在的不足，在人机交互界面中，计算机可以使用多种媒体而用户只能同时用一个交互通道进行交互，从计算机到用户的通信带宽要比用户到计算机的大得多，这是一种不平衡的人机交互。目前，人机交互正朝着从精确向模糊，从单通道向多通道以及从二维交互向三维交互的转变，发展用户与计算机之间快捷、低耗的多通道界面。
4、和谐的人机环境
今后计算机应能听、能看、能说，而且应能"善解人意"，即理解和适应人的情绪或心情。未来计算机的发展是以人为中心，必须使计算机易用好用，使人以语言、文字、图像、手势、表情等自然方式与计算机打交道。外国大公司如IBM、微软等在中国国内建立的研究院大多以人机接口为主要研究任务。我们必须在技术竞争中，特别是在汉语语音、汉字识别等方面取得主动权。这里，在软件方面要重点解决：汉语识别与自然语言理解，虚拟现实技术，文字识别，手势识别，表情识别等。力争在5－10年内使汉语识别成为较流行的人机交互方式，手势识别、表情识别等新技术开始应用。
面对日新月异的科学技术，设计应站在新的角度上审视自己，笔者以为应该：
1、紧跟时代步伐 随着高技术含量的增加，现代产品的品质发生了变化，高技术产品在完善功能的同时提升了美学价值。高科技是我们认识世界和改造世界的一种手段，只有掌握了先进的生产工具，才能使我们的"器"更加锋利，设计出来的产品才会具有时代特点，跟上时代步伐。
2、了解人 设计师必须用一种全新的语言，反映文化与社会中的人性要求，深入人深层的潜意识，沟通人类的情感，并使之交流与融合。因此，设计师必须通过设计语言使用户能读懂产品的设计理念，向人们暗示一种设计情感的溶入，"引起用户在使用方式和情感上的共鸣"，不仅要传达工业技术的力量，更要根植于更为广泛深入的历史与文化结构中。
