数字城市是从工业化时代向信息化时代转换的基本标志之一。它一般指在城市"自然、社会、经济"系统的范畴中，能够有效获取、分类存储、自动处理和智能识别海量数据的、具有高分辨率和高度智能化的、既能虚拟现实又可直接参与城市管理和服务的一项综合工程。城市数字化使智能建筑进入了一个新的发展时期，其传统的理念、技术、管理都发生了很大变化。同时，新技术、新产品的不断进入，使智能建筑的市场容量不断扩大。传统的智能建筑主要是写字楼和酒店，新兴的智能建筑则影射到数字化城市的各个方面，包括：住宅小区、办公楼、图书馆、医院、会展中心、体育馆、交通等。
受国家“数字城市”发展的影响，机关企业单位老办公楼的改造和新建办公楼均对信息化、智能化提出了较高的要求。此外，由于发展迅速及自身特点，某些行业，如银行、保险、金融、电信等，更是需要智能化程度高的建筑。由于普通住宅发展迅速，居民对居住条件有了更高的要求，特别是近年来“智能大楼”概念的引入，更使智能化居民小区发展异常迅速。目前，大城市几乎所有的新建居民小区都有了智能化的要求，并且随着“数字城市”的发展，一批数字化社区业已出现。相信随着今后居民住宅建设的发展，智能化、数字化的需求会愈来愈高。
由于科教兴国战略已被中国政府确定为基本国策，图书馆信息化、数字化已成为必然趋势。我国图书馆的总数很多，但公共图书馆偏少，自动化程度发展缓慢，为解决这些问题，中央政府和地方政府都设立了图书馆建设专项资金，并已初步建立了“中国图书馆信息网络”（CLINET），地市级以上图书馆基本入网，实现了与Internet的互联，能进行信息资源共享和电子文献传输。
数字城市的先行战略启动，应首先考虑城市交通智能化的全面建设。城市交通是一个高度动态化的空间网络体系。它从一个（随机的）起点，经过不同等级通道，通过不同交叉联结，经历不同信号调控和不同速度交混，走到目的地的（随机的）终点，其中还包括了不同车辆特性。不同静态交通（如停车场、修理厂、洗车厂等），不同环保要求和不同交通工具的具体规定。城市交通智能化的最终目的是实现"路程最小化、时间最小化和成本最小化"的目标函数。
中国的数字城市建设，是促进国家信息化的最重要内容之一。随着数字城市的实现，将会更加优化地去配置城市资本，达到资源节约，提整体效率提高，促进经济发展、推动社会进步，改善生态质量的基本要求。同时无线通信、工业以太网、现在总线、智能控制系统等技术的应用，数字化城市的发展推动了智能建筑的快速发展，使得智能建筑进入了一个新时代。
