美国国家职业安全和健康研究院(NIOSH)和美国国家职业安全和健康局(OSHA)发表的研究报告都表明很多致命的工业事故都同所在空间的气体组份有关。在工业场所，一氧化碳、硫化氢中毒的事故时时都可能发生，而缺氧等事故最有可能发生于密闭空间的环境中。易燃易爆气体的存在更是严重威胁着石化工厂、煤矿等各种工业场所的安全，这类气体的爆炸事故不仅会严重破坏工厂设施，同时也会造成社会恐慌等社会问题。
矿工可能是最早认识到需要一种检测危险气体装置的工人。矿井中的气体组份代表了各种各样的危险情况，这其中遇到的有毒气体包括：一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等等，还包括氧气不足的情况。当然，矿井中存在的甲烷可能是全世界的工人所遇到的最大的威胁，由于甲烷没有任何的色味先兆，所以可能在不知不觉之间达到发生爆炸的浓度。当甲烷积聚到了立即爆炸的浓度，任何的火源的出现，比如工人的矿灯都会引起爆炸事故。第一个可燃气体指示器，Davy 灯的出现，为工人的安全提供了保障。这种灯的变种现在仍然应用于矿井的安全检测领域。
一氧化碳是矿工们关心的重要危险之一。同样，它也由于缺乏警报特性常常会使工人处于极为危险的浓度之下。使用一些小动物，像鸟、比如著名的“矿井金丝鸟”就成为在那个时代的定量检测有毒气体无可奈何的方法。后来又出现了测量一氧化碳的比色管，并且在存在这种危险气体的各种场合得到广泛应用，以后又有了检测氧气浓度的比色管出现。
船舰上密闭空间存在有害气体的危险是对于发展现代气体检测装置的另一个刺激。1926年，火烧连营般的油船爆炸促使加利福尼亚的标油公司发起研制开发可燃气体直读指示器的工作。在1927年，Oliver W. Johnson 发明并提出了一种利用可燃气体在一个铂丝上催化燃烧机理的便携式可燃气体检测器。即使是70年后的今天，在大多数密闭空间检测中用到的可燃气体检测器仍然采用这种原理，当然，它们已经融入了更多的现代技术成分。1960年，第一代的电化学氧气传感器的发现很快使氧气的实时检测也出现在便携仪器之中。今天的工人已经有了更多的选择，使用各种原理制造的检测管、检测仪随处可见。现在工人面临的问题是：对于特定的环境如何选择合适的检测技术。
到今天，气体检测技术已经成为现在光电技术的受益者。我们可以应用各种各样的气体检测技术，包括：光离子化、红外、半导体等等先进技术。他们都有其特定的监测原理和应用领域。
