要治疗疾病，首先就要进行诊断。尽管人们倾向于阿尔茨海默氏病的发病机理是遗传造成的，但是目前对这种病的诊断还只能通过解剖来进行。这也是对这种病还不能有效治疗的主要原因。
试验表明，一种叫做β - 淀粉样蛋白源性播散性配基（ amyloid b-derived diffusible ligands ， ADDL ）的毒性蛋白质分子很可能是这一疾病的罪魁祸首。阿尔茨海默氏病人脑部解剖样本中该蛋白质的含量是正常人的 70 倍以上。因此，探测人体体液中的 ADDL 可以作为实验室诊断该病的基本方法。
针对 ADDL 开发的纳米传感器采用了能够吸收和散射光线的三角银纳米粒子。粒子的消光谱（吸收和散射的光线之和）随环境变化而变。为控制这种变化，采用一层 ADDL 抗体覆盖在纳米粒子的表面，这种抗体专门针对样本中的 ADDL 分子。存在 ADDL 分子时，银纳米粒子的光谱特性出现微小的漂移。
利用这一技术，研究人员可以探测到病人样本中 ADDL 浓度的升高，与受控病人样本进行对比。研究人员采用光纤耦合的光谱仪检测频谱漂移。这一研究表明可以利用纳米级光学生物传感器来开发纳米技术设备。
