工业相机是机器视觉系统中的硬件部分，相当于人的眼睛，其在机器视觉系统中有着非常重要的作用。 目前市面上的工业相机大多是基于CCD或CMOS芯片的相机，而现在不管是CCD相机还是CMOS相机都面临一个问题，那就是噪音。
相机只要运行，就会产生热量，从而出现噪声，最终影响到整个机器视觉的成像效果。工业相机如果有噪声影响，那么扑捉到的照片肯定会有瑕疵。特别是在环境特别差的情况下，照片的质量可想而知。虽然图像噪音是数码相机特有的现象，但不能单方面而论，随着CCD生产技术的发展，噪音技术也比从前大为改进。
为了能够尽可能的解决这一问题，保障成像质量，制冷相机就诞生了。这种相机低噪声、高灵敏度、高分辨率、宽动态范围，不仅有效的降低了噪声对成像的影响，还可以满足在微光条件下清晰成像的需求。
正是因为制冷相机的这些优势，让有些厂商开始打起了歪主意。部分厂家在产品上简单的加上一个半导体制冷模组，便号称制冷了，事实上，这样的相机只是具有了冷的感觉，却达不到制冷的效果，对降低噪声并没有太大的作用。还有的厂家采用降低制冷功率的方法，这种方法从本质上看，比起制冷更像是在散热，而从效果上来说，除了对降噪没有多大用处之外，它还起到了相反的作用。因为制冷电路而引入的干扰噪声，反而加重了噪声对成效过程的影响。
真正的制冷相机的研发是存在很多难点的，并不是刻意躲避技术难点，投机取巧就可以蒙混过关的。例如：引入制冷模组后的温度控制问题，制冷量大了，会出现凝结，造成器件短路；制冷小了，达不到相应的降噪效果，成像仍旧存在问题。还有热交换的问题，真空隔绝技术的问题等等都是制冷技术的关键难点。只有解决了这些难点而研发出的相机，才足以达到我们所需要的效果。因此，选择制冷相机需要慎重，表面制冷是毫无意义的。
上述情况表明，在国内还没有很好的机器视觉厂商可以研制出真正的制冷相机。美国FLI相机自1995年开始生产CCD相机以及相关配件，其生产的制冷、低噪音CCD相机广泛的应用于天文学等领域。
